문홍승(담양경찰서 경무계)

통계청 의하면 65세 이상 인구는 800만명을 넘어섰고 노령화 비율이 16.4% 해당되는 ‘고령사회’에 공식 진입했고, 머지않은 2026년 또는 그 이전에 노인 인구가 전체인구의 20% 이상을 차지하는 ‘초고령사회’로 접어들 전망이다.

노인인구의 증가는 경제, 사회 전반에 다양한 문제를 불러일으키고 있다. 대한민국은 노인의 소득 보장과 삶의 질 향상을 위해 노령연금·장기요양보험 등 다양한 정책을 펼쳤으나 노인빈곤율, 고독사, 높은 노인자살율, 노인 학대 증가율 등의 수치는 여전히 노인들 삶이 고달프고 외롭다는 것을 여실히 보여주고 있다. ‘틀딱’,‘할매미’,‘연금충’ 등 혐오와 차별의 프레임을 덧씌우는 사례가 크게 늘고 있고 어느새 노인 혐오는 우리 사회가 극복해야 할 또 하나의 바이러스가 돼버렸다. 

혐오의 원인을 찾자면 노인 부양을 위한 복지비용이 증가하고 노인일자리 문제가 대두되면서 젊은층이 부담을 떠안게 됐다는 거부감과 가치관 차이에 의한 세대간 충돌, 코로나19를 계기로 기성세대에 대한 청년 세대의 불만이 폭발하여 혐오로 발산 되었다는 분석이 나온다. 세대간의 가치관 차이는 해결할 수 없는 문제가 아니라 함께 해결해야 하는 문제다. 

혐오는 또 다른 혐오를 불러일으킨다. 다양한 제도적 장치를 마련하여 세대간의 갈등을 치유하는 것도 중요하지만 무엇보다도 내 가족이라는 관점에서 따듯한 시선으로 먼저 손을 내미는 배려와 관심이 필요하다. 그러기 위해서는 누구든지 사회적 약자가 될 수 있음을 명심하고 어려운 처지에 놓인 이들에 대한 보호와 인식변화가 조성될 때 혐오에 대한 바이러스를 종식 시킬 수 있으며, 노인 공경에 대한 도덕적 가치관을 찾을 수 있을 것이다.

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