담양뉴스는 ‘담양다운’ 풀뿌리 지역신문으로 확고히 자리매김 하고자 지난 2019년 부터 【담양 원도심 살리기】 프로젝트 일환으로 연중 기획특집 보도를 통해 침체된 담양읍 원도심과 중앙로 활성화 방안에 대한 지역사회 의견 및 담양군의 사업방향을 제시중이다. 

금년에도 그 연장선에서 지역밀착형 기사 【담양 원도심 이야기】를 통해 담양 원도심의 형성과 번영, 그리고 침체의 부침을 겪었던 중앙로 일원 상인들의 이야기, 담양읍에 새롭게 형성되고 있는 뉴트로 및 레트로 감성 가게와 청년 상인들의 입점·정착기를 지면에 보도중이다. 

주요내용은
▲Ⅰ.밀착인터뷰/중앙로 사람들(기존가게&신생가게)
▲Ⅱ.밀착취재/중앙로 4개 거리
▲Ⅲ.원도심 상가의 유래와 역사 등이며 또 하나의 의미 있는 담양 원도심의 향토사로 기록하는 작업이다.

그 첫 번째 순서로 2022년부터 <밀착인터뷰/중앙로 사람들-기존가게&신생가게>를 보도중이며, 그 과정중에 4회 가량 두 번째 순서인 <밀착취재/중앙로 4개 거리>을 특집으로 보도한다. 
담양뉴스는 이같은 기획특집 보도를 통해 담양군이 추진중인 <담양 원도심 활성화>, <담양 문화도시> 추진사업과 관련, 담양읍 원도심 상권회복의 중요성과 필요성은 물론 방향성에 대해 다시 한번 동기부여에 나설 계획이다.(편집자 주)
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❶ 담양읍 원도심

“담양읍 원도심 변하고 있다”    
거리모습, 【여행자의 도시】 【문화예술의 도시】 탈바꿈
돗자리골목-【담빛길】,  5일시장길-【쓰담길】 관광거리 변모
해동주조장-【해동문화예술촌】 대표적 문화예술공간 자리매김 
중앙로 외 구도심 곳곳 빈점포, ‘감성가게’ 속속 입점 

▲담양읍 시가지(드론)

담양읍 중앙로 일원 원도심 거리 곳곳이 ‘여행자의 도시’에 손색없을 만큼 ‘괄목상대’, 눈에 띄게 변모하고 있다. 
담양군이 중앙로를 중심으로 주요 4개리 일원에서 동시다발적으로 추진해 온 ‘담양 원도심 활성화사업’이 완료 또는 완료단계에 접어들면서 담양읍 구도심 시가지 외관이 크게 바뀌어 가고 있는 것이다. 

특히, 주요사업이 진행됐던 담양읍 담주리, 객사리, 지침리 구.해동주조장 일원은 건물 리모델링과 신축 등을 통해 거리모습이 ‘상전벽해’처럼 몰라보게 변모하고 있다.
담양읍 주요 4개리를 중심으로 추진중인 ‘담양 원도심 활성화사업’이 옛 돗자리골목(담빛길)과 5일시장거리(담주예술구 쓰담길), 구.해동주조장(해동문화예술촌) 등 구도심 상업지역에 문화예술을 접목한 거점 복합공간과 관광문화거리를 조성함으로써 기존 죽녹원, 메타랜드(메타길, 메타프로방스) 등 성공을 거둔 담양읍 생태관광권과 연계한 구도심권 문화예술관광 및 쇼핑관광의 거리로 탈바꿈 되어가고 있는 것이다.

▲담양읍 원도심 거점 문화공간

이처럼 ‘담양 원도심 활성화사업’이 담양읍 구도심 일원의 변화를 주도하는 등 가시적 성과를 보이면서 중앙로를 중심으로 구도심 거리 곳곳에 서울 경리단길, 전주 한옥마을, 경주 황리단길과 같은 젊은이들이 많이 찾는 레트로 및 뉴트로 감성의 가게들이 속속 입점하는 등 새로운 관광문화거리로 바뀌어 가며 담양읍 구도심에 활력이 되살아나고 있다.

이와 더불어 ‘담양읍 도시재생 뉴딜사업(154억원)’ ‘담양읍 농촌중심지 활성화사업(150억원)’ ‘담양읍 중앙로 전선 지중화사업(40억원)’ 외에도 5일시장의 루프탑 가든형 장옥 재건축사업(70억원)과 담빛담루 랜드마크 조성사업(19억원), 시장 주변의 디자인시범거리 조성사업(20억원) 등 향후 2∼3년 동안 담양읍 구도심 곳곳에서 추가적 사업이 진행됨에 따라 바야흐로 담양 원도심은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 광범위하고 활기찬 모습으로 도시재생이 이뤄질 전망이다.

이같은 사업이 추진되면서 담양군은 원도심 활성화사업이 단계적, 연차적으로 완료될 경우 향후 점진적인 구도심으로의 관광객 유입에 따른 구도심 활성화와 더불어 다양한 형태의 일자리 창출로 이어짐으로써 담양읍 원도심 부활의 ‘신르네상스 시대’를 열어갈 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

“부활하는 담양읍 원도심” 
담양읍 중앙로를 중심으로 담주리, 객사리, 지침리, 천변리 등 읍내 주요 4개리 거리모습이 최근 몇 년사이 눈에 띄게 바뀌면서 점차 활력을 되찾아가고 있다.
한때 담양 지역상권의 노른자 지역이었지만 어느 순간 사람들 발길이 끊기면서 오랜세월 침체를 벗어나지 못했던 이곳 거리가 아직은 예전 같진 못하지만 ‘여행자의 도시’에 걸맞는 가게들이 속속 입점하고, 관광객 등 사람들 발길이 하나 둘 늘어나면서 점차 중앙로 거리와 골목상권의 부활 조짐이 나타나고 있다.

담양읍 주요 4개리 중심거리 일원은 ▲담주리 담양 5일시장 일원 ‘쓰담길’ ▲객사리 옛 돗자리골목 일원 ‘담빛길’ ▲지침리 옛 해동주조장 일원 ‘해동문화예술촌과 추자혜’ ▲천변리 소전머리 일원 ‘정미다방’ 등 담양군이 추진한 원도심 활성화사업의 성과물에 따른 구도심 거리 모습의 큰 변화 외에도, 중앙로를 중심으로 이면도로 골목까지 관광객·여행자들에게 각광을 받는 뉴트로 및 레트로 감성가게들이 적지 않게 입점, 성업중이어서 바야흐로 사람들로 북적이던 옛 담양읍 원도심의 부활은 그리 멀지않은 것으로 전망되고 있다. /장광호 편집국장

장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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