1958년, 모택동이 농촌 순방중에
참새를 노려보며 한마디 했다.
 "저 새는 해로운 새다."
식량이 부족한데
참새가 그 귀중한 곡식을 쪼아먹으니
한마디 한 것이다.

공산혁명의 서슬이 퍼렇던 시절,
최고 지도자의 한마디는
중국을 발칵 뒤집어 놓았다.
 
당장에 '참새 섬멸 총지휘부'가 만들어지고
어용 지식인과 행동대원들이 바람을 잡았다.

국영 연구기관은
'참새 1마리가 매년 곡식 2.4kg을 먹어치운다'고
목청을 높였고
참새만 박멸해도 70만명이 먹을 곡식을
더 수확할 수 있다며
모택동의 혜안에 찬사를 보냈다.
 
방방곡곡에서 소탕작전이 벌어졌다.
참새가 이리저리 쫓겨 날다가 지쳐서
떨어질 정도로 10억 인구가
냄비와 세숫대야를 두드리며 쫓아다녔다.
누구 하나 '이건 아니다.'라고
말하는 사람은 없었다.
물론 그럴 분위기도 아니었다.
모택동의 명령은 일사분란하게 실행됐고
참새는 멸종지경에 이르렀다.
이제 곡식 수확량이 늘어날 일만 남았다고
생각했는데 현실은 정반대였다.

참새가 사라지자 메뚜기를 비롯한
해충이 창궐했고 농작물은 초토화 됐다.
 
인류 최악의 참사라는 중국 대약진운동 때
벌어진 일이다.

1958년부터 3년 동안
중국인 4000만명이 굶어 죽었다는데,
이는 모택동의 한마디에서 출발한 참화다.
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내년 지방선거를 앞두고
지도자의 자질이 얼마나 중요한지
말해주는 이야기다.

충분한 검토와 검증이 되지 않은
무모한 말 한마디에
국민의 생명과 재산이 왔다갔다 하니
얼마나 책임감을 가져야 하는 자리인가.

'감언이설'로 악수를 청하며
유권자들의 눈과 귀를 흐리기보다 
내실있는 정책에 힘을 싣는게
진정 군민들이 바라는
지도자 상이 아닐까 싶다.

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