▲담빛길 거리

▲담빛길 구간

담양읍 중앙로를 중심으로 주요 4개리 일원에서 담양군이 동시다발적으로 진행중인 ‘원도심 활성화 사업’은 ▲5일시장 주변 시장통 쓰담길 다미담예술구 조성사업, ▲담양읍 생태문화거리 담빛길 조성사업, ▲해동문화예술촌 조성사업 등 크게 3가지로 특정된다.
이 3가지 주요사업 모두 담양읍 원도심 주민들의 삶의 질 향상과 생계형 소득 확대를 위한 문화예술, 관광이 접목된 융복합 콘텐츠사업에 목적을 두고 추진하는 만큼 사업의 진행과정이나 완료되는 시점에서 담양읍 원도심의 모습은 지금과는 확연히 다른, 사람이 북적대고 활력이 넘치고 상권이 활성화되는 거리로 탈바꿈 되어야 할 일이다.
이같은 담양읍 원도심 활성화 사업들은 지난 2016년 착수한 이래 현재진행형으로 계속사업이 이뤄지고 있고 가시적 완료시점인 내년 2020년까지는 나름대로의 성과도 예상되고 있다. 사업의 성과에 따라서는 기존 죽녹원, 메타랜드(메타길, 메타프로방스) 등 성공을 거둔 담양읍 생태관광권과 연계한 시내권 문화예술관광 및 쇼핑관광의 거리로 재탄생함으로써 관광객 유입에 따른 상가의 매출 증대와 더불어 일자리까지 창출함으로써 과거의 활기찬 담양읍 원도심을 재생복원하는 ‘담양읍 신르네상스 시대’를 열어갈 수 있을 것으로 담양군은 기대하고 있다.

이에 본지는 담양읍 원도심 활성화 사업 착수단계인 지난 2016년 이래 3년여 동안 5일시장 쓰담길 다미담예술구, 담빛길 생태문화거리, 해동문화예술촌 등 각각의 권역에서 추진한 주요사업들의 진행상황과 더불어 과정에서 어떤 성과를 거두고 있는지 앞서 몇차례 특집기사를 통해 살펴보았으며, 이번호 특집기사에서는 현재 진행되고 있는 사업에 대한 원도심 상인들과 주민들의 입장, 그리고 지역사회 각계각층의 평가와 여론도 함께 제시해 보고자 한다.

■ 김규식(담빛길 ‘만물상회’ 운영)
옛 돗자리골목에 담양군이 ‘담빛길’ 문화예술의 거리를 조성하는 것은 참 좋은 일이라고 생각합니다. 한때 번성했던 돗자리골목이 쇠퇴해서 썰렁한 것 보다는 공예인이나 작가들을 유치해서 관광객과 젊은이들이 찾아오는 거리, 활력을 불어넣는 거리로 만들어 가는 것은 아주 좋습니다만 이곳을 문화, 관광의 거리로 만들려면 예전부터 장사해오던 돗자리 가게들도 다양한 방법으로 지원하거나 유치해서 돗자리골목을 활성화 시키는 것도 필요하다는 생각입니다.
담양은 대나무의 고장이고 이곳은 한때 담양의 경제를 이끌었던 죽제품상가들이 즐비했고 인근 하천변에 죽물시장. 청죽시장까지 있었던 곳이라 애초부터 장사해오던 원주민(돗자리, 죽제품 가게)들에게도 필요한 지원을 하고 또 관련 종사자들이 죽제품가게를 하겠다고 하면 적절하게 지원해서 옛 돗자리골목을 재현하는 것 등으로 담양에 오는 관광객들이 죽제품과 기념품, 대자리를 사러오는 전문거리로 조성해 나간다면 다른 지역에 전혀 없는 담양만의 특화된 거리가 되지 않을까요?
저는 수십년째 이곳에서 돗자리와 죽제품 가게를 옛 모습을 그대로 간직한 채 점포를 운영하고 있고 앞으로도 계속 이곳에서 변함없이 가게를 유지할 생각입니다만, 제 가게와 같은 돗자리,죽제품 점포들이 더 줄지어 생긴다면 그 자체가 바로 관광지로 알려져 죽녹원의 관광객들이 찾아오지 않을까 싶습니다.

■ 황미경(담빛길 ‘애담’ 공방 운영)
담빛길에 입주해 죽세공예 분야 전시체험 공방을 운영한지 3년 가량인데 아직도 담빛길 문화예술의 거리가 활성화 되지 못하고 있어 안타까운 심정입니다.
그동안 담양군과 담양군문화재단 등에서 담빛길 거리를 관광객이 많이 찾아오는 문화,예술의 거리로 조성하고자 많은 노력을 기울여 온 것으로 알지만 기대만큼 주목받지는 못하고 있는 실정입니다. 현재 입주한 입주작가나 공방은 사람이 없다는 핑계로 다들 평일에는 문을 닫고 주말 또는 이벤트가 있을때나 공방에 나오는데, 앞으로 담양군이 입주작가를 모집할때는 최소한 한달에 20일 이상, 그리고 금,토,일요일은 관광객 유치를 위해 오전 10시부터 오후 4시까지 가게문을 의무적으로 열도록 조건을 제시했으면 합니다. 
담빛길이 문화예술의 거리로 자리잡으려면 입주작가나 공방, 가게들이 어려움이 있더라도 공동체로써 다함께 거리 활성화에 동참해야 한다는 생각이며 더불어 담양군에서도 담빛길 관련사업을 시행할 때 입주작가와 가게, 주민들이 함께 참여해 결정하도록 해야 할 것입니다. 지금처럼 담양군이나 문화재단에서 모든 것을 먼저 결정하고 무조건 참여하라는 식은 앞으로도 전혀 도움이 안 될 것입니다.

■ 유영선(담빛길 ‘해드리움’ 공방 운영)
우선 재래시장쪽 도시재생사업인 ‘쓰담길 조성사업’이 속히 마무리 되어야 담빛길과 동선이 연결됨으로써 시너지 효과를 발휘할 수 있을 것으로 생각됩니다.
국수의 거리까지 온 죽녹원 관광객들이 담빛길 입구에서 발길을 멈추고 있는 것은 현재까지 담빛길 문화예술의 거리에 관광객들의 눈길을 끌만한 매력포인트가 없기 때문일 것입니다.
담빛길에 입주한 10여개의 문화예술인 공방만으로는 그들의 주목을 받거나 발길을 붙잡기에는 역부족이며 쓰담길과 연계해서 보다 다양하고 흥미로운 볼거리, 체험거리, 즐길거리, 그리고 먹거리가 들어와야 합니다.
담양군에서도 담빛길에 일회성 공연이나 이벤트 보다는 매주 주말에 열리는 플리마켓 행사를 상설화 한다든가 20-30대 젊은 세대 관광객들의 흥미를 끌만한 다양한 공연,전시,행사 등 문화콘텐츠를 연중 지속적으로 개최하는 것을 적극 모색했으면 합니다.
아울러 담양군 홈페이지에 담빛길과 5일시장 쓰담길 거리에서 관광객들이 각종 문화예술 체험을 신청할 수 있는 코너를 만든다거나 또 인근 곡성군처럼 죽녹원, 메타랜드 관광객들에게 담양군 상품권을 활용한 지역상가 이용을 유도하도록 하면 지역경제도 훨씬 활성화 될 것입니다.  

■ 정달순(담빛길 ‘달순카페’ 운영)
원도심 활성화 차원에서 담양군이 많은 예산을 들여 담빛길에 입주작가, 공예인들을 유치하고 문화예술의 거리로 조성해 관광객들을 유입시키고 있는 것에 박수를 보냅니다.
저희 카페를 찾는 관광객들이 담빛길에 대해 많이 물어보고 가보고자 하는 사람이 많아 일단은 성공적이라는 생각이 드는데, 다만 공방들이 평일과 주말에도 문을 열지않는 경우가 많다는 것이 문제인 것 같아요. 문을 열어도 운영시간이 제각각 이어서 담빛길을 찾는 관광객들이 많이 실망하는 모습을 자주 목격하고 있어요. 적지않은 예산을 들여 담빛길을 조성하고 원도심을 활성화는 사업이니만큼 개인적인 수익도 보장받아야겠지만 함께 한다는 마음가짐으로 자리를 잡기까지는 적극 동참하는 것도 필요하다는 생각입니다.

저희 카페를 찾는 손님들중 많은 분들이 담양은 자연환경과 옛스런 모습들이 많이 남아있어 다시 찾게된다고들 하시면서 인위적으로 꾸미는 것보단 각박한 생활에 찌든 도시민들의 취향을 저격한 있는 그대로의 모습이 흥미롭고 ‘힐링’ 하는데 좋다고들 하세요. 따라서 담빛길, 쓰담길 거리에도 새로 뭔가를 짓고 만들기 보다는 과거와 현재의 모습을 활용한 특화된 문화예술의 거리로 조성해 나간다면 좋지 않을까 생각합니다.

담빛길, 쓰담길의 명칭도 담양사람들은 그 의미를 알겠지만 관광객들은 잘 알지 못할 수 있으므로 ‘담빛길-공예의 거리’ ‘쓰담길-장터의 길’ 식으로 쉽고 친근한 용어를 가미했으면 좋겠다는 생각입니다. 그리고 4월부터 11월까지 담빛길에서 다양한 문화예술 공연이 펼쳐지는 데 마땅한 무대가 없어서 불편이 많다고들 하는데 공연을 위한 상살무대가 설치되면 더 좋을 듯 싶어요.

장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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