담양의 역사인물⑭조선말 위정척사의 선봉 석전 이최선

석전 이최선 선생 생가 영서당(창평 장전마을)

석전 이최선(李最善, 1825~1883)은 창평 장전마을 출신으로 조선 후기의 사상가, 성리학자, 교육자이다. 본관은 전주(全州)이고 자는 낙유(樂裕), 호는 석전(石田) 또는 석전경인(石田耕人)이다.

그의 집안은 조선 3대왕 태종의 후손이다. 태종의 장남 양녕대군의 증손이자 순성군(順城君)의 서손인 추성수 이서(李緖)가 정치적인 사건으로 담양 창평으로 유배되고 유배에서 풀린 후에도 귀경하지 않고 담양에 눌러 살았기 때문에 자손들이 담양 곳곳에 정착, 뿌리내리게 되었으며 석전공의 집안은 장전마을에 정착했다.
이후 창평 장전마을은 태종-양녕대군-추성군 이서로 이어지는 계보 아래 석전 이최선과 그의 후손들까지 대대로 조선왕조 이씨 왕족이자 명문가로 세대를 이어가게 된다.

석전 이최선은 조선 순조 25년, 양녕대군의 후손인 성리학자 이규형(李奎亨)과 김문기(金文基)의 딸 상산김씨(商山金氏)의 아들로 태어났으며, 15세에 노사 기정진의 문하에 들어가 성리학을 배웠다. 구한말의 독립운동가 서재필과 서재창의 이모부이다.

1860년(철종 11년) 35세에 증광시에 합격하였으나 부모님이 계시지 않는 것을 가슴아파하여 다시 고향으로 되돌아왔다.
1863년 고종 즉위 후 삼정(三政)에 관한 구언이 있자, 〈삼정책〉을 지어 올렸으나, 담양군수의 방해로 조정에 전달되지 못했다. 
병인양요가 터지자 호남의 종친과 친지, 친구들에게 격문을 돌려 의병을 모아 한성부에 올라가 관군을 지원했다.
1875년 문과에 응시 했으나, 시험과정에서의 폐단과 대리 시험, 부조리 등을 보고 과거를 단념하고 다시 고향으로 내려왔다. 1877년 호남 지역에 대기근이 들어 흉년이 계속되자 그는 자신의 가산을 기울여 빈민, 걸인을 구제했다.

저서로는 《석전문집 石田文集》 4권, 《독외필 讀猥筆》 등이 있다. 1883(고종 20)에 사망하니 향년 58세였다. 전라남도 장성군 진원면 고산서원에 배향됐다.

석전 이최선 학술대회(2017년)

석전집 국역본

 석전 이최선은 노사학파의 수장 노사 기정진의 제자이자 문인으로 유학에 조예가 깊은 학자요 유림이였으나 그의 업적에 비해 후세에 그 이름이 잘 알려지지 않았었다.
그러나 지난 2016년에 (사)호남고문헌연구원이 한문본 ‘석전집’을 한글로 번역한 ‘석전집 역주’를 발간하고, 이어 2017년 본지(담양뉴스) 후원과 (협)천년담양문화제작소·호남고문헌연구원 주관으로 『노사학파 석전 이최선의 학행』을 주제로 학술대회를 개최하면서 비로소 지역사회에 알려지게 됐다.

한편, 석전의 아들 청고 이승학(1857～1928)은 송사 기우만의 문하에서 공부를 하다가 장성의병을 이끌던 기우만과 함께 의병활동을 펼쳤으며 석전의 손자로 성균관 박사를 지낸 옥산 이광수(1873～1953)는 이기, 윤주찬, 민형식 등과 함께 을사오적을 암살할 계획을 세우고 실행하는 과정에서 발각되어 사형을 언도받기도 했다.
이처럼, 석전 이최선 가문은 담양 창평에서 3대에 걸쳐 구국 의병활동에 몸 바쳐 후세에 본이 되고 있다./장광호 기자

장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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