중앙로 상가 ‘활력’ 되찾나

장광호 편집국장
승인 2020.11.30 11:20
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▪  읍내 빈점포 마다 관광지 '감성가게' 속속 입점
▪  카페·마카롱·빵가게·소품샵·흑백사진관·목공소 등 다양
▪  본지 제공 ‘빈점포 정보’ 입소문 타고 나름 성과

담양읍 중앙로 상가에 점차 변화의 조짐과 함께 새로운 활력이 되살아나고 있다.
최근 본지 취재에 의하면, 담양읍 중앙로 승일식당·신식당 일대와 천변리 양우회마트 주변 빈점포 마다 예전에 없던 ‘감성가게’ 들이 속속 입점하고 심지어 관광객들로 ‘문전성시’를 이루는 상황도 펼쳐지는 등 중앙로 상가에 새바람이 불고 있다.

11월말 현재 중앙로 승일식당·신식당 일대와 천변리 양우회마트 주변에는 다양한 형태의 카페를 비롯 마카롱가게, 빵가게, 소품가게, 기념품가게, 흑백사진관, 목공소 등 젊은 층이 선호하는 소위 뉴트로 및 레트로 분위기의 감성가게 20여개가 새로 들어서 담양을 찾는 관광객들의 새로운 발길이 이어지고 있다.

게다가 중앙로 거리에 빈점포가 나오면 그 즉시 이런 류의 가게들이 입점하는 등 불과 몇 개월 전과는 달리 최근들어 중앙로 일원의 빈점포 찾기가 쉽지 않은 것으로 확인됐다.

이에따라 이곳 가게들을 일부러 찾아오는 젊은 층 관광객들이 거짓말처럼 증가하면서 경주 황리단길, 전주한옥마을 등 유명 관광지에서나 볼 수 있는 현상이 담양읍 중앙로에도 아직은 작지만 그런 붐이 서서히 일고 있어 그동안 침체돼 있던 중앙로 거리에 새 활력이 움트고 있다.
중앙로 거리에 새바람을 일으키고 있는 이런 가게 주인들은 주로 20대 후반에서 30대 중반의 젊은 사장들이며 고향이 담양인 사람도 있지만, 평소 담양을 좋아해 광주 등 외지에서 들어와 중앙로에 가게를 오픈한 사람들도 적지 않은 것으로 파악됐다.

이와관련 중앙로에 새 둥지를 튼 이들 젊은 사장들은 “비록 담양읍 중앙로가 오랫동안 침체돼 있다고는 하나 승일식당, 신식당 등 유명한 식당들이 있어 유동인구가 적지 않은데다 그런 식당 근처에 가게를 열면 시너지 효과로 괜찮을 듯싶어 오픈했다” 면서 “이런 이유들로 하나 둘씩 가게가 생기다보니 점차 유명 관광지에서나 볼 수 있을듯한 거리가 서서히 형성되고 있는 것 같다”고 전했다.

이들은 또 “전국적으로 유명한 음식점이나 먹거리가 있으면 사람들이 많이 찾는 만큼 그 주변에 자생적으로 여러 가게들이 생기게 되어있다” 면서 “담양군에서도 큰 돈을 들여 5일 시장 일원에 새로 짓고 개조해 인위적으로 조성하는 담빛길, 쓰담길과 같은 거리 보다는 중앙로 거리를 사람들이 다니기 편하고 쾌적하게 인도와 상가를 정비하거나 주정차 금지구역 또는 차없는 거리로 만들기만 해도 많은 관광객들이 찾을 것으로 생각된다”고 입을 모았다.

이와관련 지역사회 일각에서도 “인위적으로 거리를 조성, 단기간 지원하고 마는 상가들 보다는 필요에 따라 자생적으로 생겨나는 가게들이 시장논리에 의해 더 잘 될 수밖에 없다” 면서 “현재 중앙로 일원에 점차 늘고 있는 젊은 층 선호 감성가게들이 더 많이 입점, 관광객들의 쇼핑 명소로 거리상권이 활성화 되도록 담양군의 행정적 지원이 뒤따라야 할 것으로 보인다”는 의견을 제시했다.

한편, 본지는 담양읍과 중앙로 일원 ‘빈점포 정보’를 파악, 지면에 꾸준히 제공하면서 빈점포 공실률 해소에 적지않은 역할을 하고 있다.(관련기사=담양읍 '우후죽순' 카페 오픈)/ 조현아 기자, 장광호 기자