우리의 대명절인 설날 시골 고향에 들렀다. 
코로나로부터 해방된 설 명절이라서 그런지 대부분 집들이 사람냄새가 나고 사랑과 정이 넘쳐나는 소리로 떠들썩하다.

그러나 자식 자랑과 돈 자랑하던 몇 집은 적막이 흐르며 쓸쓸하다. 그렇게도 자식이 명문대를 졸업하고 사회의 엘리트로 키웠다고 자랑을 하더니 이렇게도 적적한 설을 맞이하는가. 다시금 인간사를 생각하게 한다.

엄마들은 너나 할 것 없이 자식을 엘리트(천재)로 키우려고 한다. 하지만, 오늘날 많은 사람들에게 존경을 받고, 지도자의 위치에서 사회를 이끄는 사람은 엘리트(천재)가 아니라 덕(德)이 높은 사람이다. 

성인 공자께서는 ‘재승박덕(才勝薄德)이요 천재불용(天才不用)’이라 하였다.
재승박덕은 재주는 많으나 덕이 부족하다는 뜻으로 아는 것이나 능력은 뛰어나나 인품이 부족한 사람을 가리킬 때 쓰는 말이다. 천재불용은 덕이 없이 머리만 좋은 사람은 아무짝에도 소용없다는 것이다.

사마광은 ‘재주와 덕을 겸비한 사람을 성인이라 하고, 재주도 덕도 없는 사람을 어리석은 자라 하였으며, 덕이 재주보다 앞서는 사람을 군자라 하고, 재주가 덕을 앞서는 자를 소인’이라 하였다.

채근담에도 ‘인간사회에서 덕이 첫째이고 재주가 그 다음이다. 덕이 주(主)가 되고 재주는 종(從)이 된다. 덕과 재주를 겸비할 때 비로소 훌륭한 인물이 될 수 있다. 덕이 없고 재주만 있다면 경박하여 재앙이 따른다. 차라리 덕이 있고 재주가 없는 편이 낫다’라고 하였다. 

미국 교육부로부터 ‘동양계 미국인 가정교육 대상’을 받은 재미동포 전혜성 박사의 자전적 수필집 ‘엘리트보다는 사람이 돼라’에서 6명의 자녀를 의사로, 대학교수로, 그리고 법률가로서 사회에 봉사하면서 추앙받도록 훌륭하게 키운 전 박사의 가정교육 철학은 ‘재승덕(才勝德)’ 즉 재주가 덕을 이기지 않도록 하라는 것이었다.

전 박사는 ‘섬기는 부모가 자녀를 큰사람으로 키운다’에서 ‘자녀교육 노하우는 바로 덕’이라고 했다. ‘남을 돕고 베푸는 과정에서 아이 스스로 오히려 힘과 지혜를 얻게 되고, 부모가 먼저 남을 배려하고 봉사한다면 아이는 굳이 애쓰지 않아도 바르고 훌륭하게 자랄 것”이라고 했다. 

일본의 기업가 아타라시 마사미는 ‘사장에게 필요한 것은’에서 “사장에게 필요한 것은 재능이 20퍼센트고, 덕이 80퍼센트다. 재능이라는 업무 능력보다 덕이라는 인간력이 네 배는 더 중요하다”고 하였다. 

재(才)는 선천적으로 타고나는 재주를 말하고 덕(德)은 후천적으로 길러지는 자기 수양을 말한다. 아무리 만 가지 재주가 뛰어난 사람일지라도 자신을 다스릴 수 없다면 공든 탑이 와르르 일시에 무너지는 실패와 좌절을 맞이할 것이 뻔하다. 덕이 마음의 보석이라면 재주는 머리의 보석이다. 그렇기 때문에 재주는 화려하고 달콤하게 드러나지만 덕은 서서히 은은하게 드러난다.

사람들은 머리로 세상을 산다고 생각하지만, 사실 머리가 세상에 미치는 영향보다 가슴이 미치는 영향이 훨씬 크다. 인간사를 보더라도 많은 사람들에게 존경을 받고 지도자의 위치에서 역사에 밝게 빛나는 사람은 덕이 높은 사람이다. 

오늘날 우리가 사는 세상이 온갖 거짓과 모순과 악으로 넘쳐나는 것은 지식이 모자라서가 아니라 덕이 모자라기 때문이다. 그러므로 우리가 아이들에게 가르쳐야 할 것은 아이들을 머리 좋은 사람으로 키우기 전에 덕을 좋아하고 덕을 즐겨 베풀 줄 아는 사람으로 키워야 한다.

우리 손주 녀석도 할애비의 외로움과 그리움을 달래 줄 시간이 비록 없더라도, 제발 덕 있는 사람으로 무럭무럭 자라 주기를 마음 속 깊이 염원해 본다.

장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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