나는 가끔 ‘지는 것이 이기는 것이다’ 라는 말을 듣곤 한다. 그 말이 무슨 의미인지를 연륜이 익어가면서 알게 되었다. 우리는 어렸을 때부터 각종 ‘경쟁’에서 살아남는 법을 배웠다. ‘1등만 기억하는 경쟁의 세상’ 이라는 문구를 유머로 소비할 정도로 누군가를 앞지르는 게 중요한 시대였다.

더군다나 요즘 지방자치시대를 맞아 선거의 시대에는 더욱 그렇다. 그래서인지 우리는 각종 논쟁에 과몰입 하는지도 모르겠다. 내 의견이 옳으니까 너도 내 말에 따라야 한다는 기조가 강해지기 시작한 것이다. 

결국 사람들이 논쟁에 열을 올리는 이유도 내 의견이 다른 사람을 설득했으면 하는 마음이다 보니 이 논쟁으로 자꾸만 다투게 되는 것이다. 가치관 차이에 따른 행동인데 무조건 ‘내 의견이 옳아’ 라고 결론을 내어버리니 의견 차이를 좁힐 수 없는 건 당연한 일이다.

논쟁이 때로는 감정싸움으로 번지기도 한다. 하지만 대부분 논쟁을 벌이는 게 그 사람을 미워해서 그런 건 아니다. 링컨 대통령이 동료들과 격렬한 논쟁을 벌인 젊은 장교를 몹시 꾸짖으며 한 말 가운데 “개와 싸움을 하다가 개에게 물리는 것보다는 개에게 길을 비켜주는 편이 더 낫지 않겠나. 설령 그 개를 죽인다 해도 물린 상처가 아물지는 않을 테니까 말일세”라는 말과 같이 논쟁에서 최선의 결과를 얻을 수 있는 유일한 방법은 그것을 피하는 것이다.

세상에서 가장 재밌는 구경이 ‘싸움 구경’ 이란 말이 있다. 
주먹다짐하는 싸움만을 이야기하는 것이 아니다. 논쟁, 토론 등의 말싸움을 구경하는 것도 꽤 흥미롭다. 특히, 우리나라는 웅변학원 열풍이 불었을 정도로 말하고 설득하는 것에 진력한 민족이다. 본인의 의견을 말하는 것에서 그치지 않고 상대방을 설득해 주제에 대한 결론을 내려야 쾌감을 느낀다. 제3자 입장에서는 이만큼 흥미로운 대화가 없다. 누가 이기나 지켜보다가도 함께 열을 내는 내 모습을 발견하곤 한다.

손자병법 모공(謀攻)편에 “백 번 싸워서 백 번 다 이긴다는 것은 선 가운데 가장 으뜸가는 선이 아니다. 싸우지 않고도 적을 굴복시킬 수 있는 것이 최선 중의 최선이다(百戰百勝, 非善之善者也. 不戰而屈人之兵, 善之善者也)” 라고 말한다. 

하지만 싸우지 않고 굴복시키는 부전이굴(不戰而屈)은 쉬운 일도 아니며, 늘 적용되는 것도 아니다. 전국시대 조(趙)나라 때 문경지교(刎頸之交)로 유명한 염파와 인상여 이야기가 생각난다. 두 사람 모두 큰 공을 세웠지만, 환관의 식객에 불과했던 인상여를 재상에 임명하자 장군 염파는 불만이 대단했다. 그래서 인상여를 만나면 망신을 주리라 생각했다.

그 말을 전해 들은 인상여는 염파와 마주치지 않으려고 피하니, 부하들이 “왜 그렇게 염 장군을 두려워합니까?”라고 물었다. 인상여가 “진(秦)나라가 공격하지 못하는 이유는 나와 염 장군이 있기 때문이다. 우리 둘이 서로 헐뜯고 싸운다면 나라가 위태로워질 것이다.”라고 말했다. 염파는 그 이야기를 전해 듣고, 옷을 벗어 살을 드러내고 곤장을 치고 인상여의 집에 이르러 사죄하며 말하기를 “비천한 사람이 장군의 너그러움이 이와 같음을 알지 못했다.”라고 했다. 굳이 논쟁을 피해야 한다면 이 정도는 되어야 하지 않을까 싶다.

대부분 논쟁은 양측 참가자 모두가 이전보다 더 확실하게 자신이 옳다고 생각하는 것으로 끝난다. 논쟁으로는 이길 수 없다. 지면 그냥 지는 것이고, 이겨도 지는 것이다. 왜 그런 것 같은가? 만일 상대방 논리의 허점을 지적해 상대방을 묵사발 낼 정도로 이겼다 치자. 상대가 제정신이 아니라는 것을 증명해냈다고 치자. 그래서 어떻단 말인가? 기분이야 좋겠지만 상대방은 어떻겠는가? 상대방에게 열등감을 느끼게 했고, 상대방의 자존심을 구겨버렸다. 상대방은 승리에 이를 갈 것이다. 

오해 또한 논쟁을 해서 풀리지 않는다. 상대의 심정을 헤아려 적절히 대응하고, 상대를 위로할 때, 그리고 상대방 관점에서 보고자 할 때에야 풀리게 돼 있다. 특히, 우리나라 사회분위기는 지극히 경쟁과 비교 우위와 지기만이 옳다는 식의 문화가 강하여 논쟁을 하는 경우를 많이 접하게 된다. 보다 성숙한 삶의 문화를 위해 남을 배려하고 끝까지 경청하면서 좋은 시간을 함께 하도록 하여야 할 것이다.

옳고 그름보다 중요한 것은 사람이다. 
비록 논쟁으로 자기의 옳음이 밝혀졌다 한들 관계를 망쳐 버렸다면 그것이 무슨 의미를 가지겠는가? 전투를 이기려 하다가 전쟁에서 패하는 꼴이 아닌가? 상대방의 명예를 높여주는 것이야말로 가장 옳은 일이다. 이제 우리는 세상을 볼 줄 아는 연륜이다. 진실보다 값진 것이 행복이고 인연이 아닌가 싶다. 잘 따지는 사람, 말 잘하는 사람, 아는 거 많은 사람, 잘 난 사람이 세상에는 수도 없이 많다. 그러나 알면서 질 줄 아는 사람은 드물다. 논쟁에서 이기면 별로 얻을 게 없다. 시비(是非)보다 더 중요한 것은 사람을 얻고 친구를 만드는 것임을 잊지 말고 살아갔으면 한다.

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장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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