담양뉴스는 올해 창간7주년을 맞아 지역사회 해결해야 할 가장 큰 현안중 하나로 떠오르고 있는 인구감소와 지방소멸 문제의 심각성을 인식, 하나의 해결책으로 ‘농촌유학 활성화’ 등 현실적 대안 마련을 위한 기획취재 【농촌유학, 지방소멸을 막는다】를 진행한다.

담양뉴스 창간7주년 기획【농촌유학, 지방소멸을 막는다】는 본지 지면을 통해 월 2회 이상 특집 및 기획취재 기사로 보도하며 담양군이 안고 있는 인구감소, 폐교문제와 작은학교 살리기, 농촌빈집, 농촌인력난 등 지역소멸에 대응하는 대안으로 농촌유학 활성화 방안 등을 제시하는 보도를 이어갈 방침이다.

담양뉴스가 창간7주년 기획특집으로 진행하는 【농촌유학, 지방소멸을 막는다】는 담양군, 담양교육지원청의 농촌유학 정책을 비롯 현장취재를 통해 관내 농촌유학의 현주소를 살펴볼 방침이며, 이와 함께 전남도와 전라북도, 강원도 등 농촌유학 활성화에 주력하고 있는 선도지역 현장방문을 통해 장단점을 살펴보고 가장 현실적이고 실효적인 대안이 무엇인지 파악해 이를 담양군과 담양교육지원청의 ‘농촌유학’ 정책방향에 기여하고자 한다. /편집자 주.

② 담양군 농촌유학 정책과 시행 현황

▲담양교육청 농촌유학 프로그램

■ 농촌유학 시작단계, 올해 유학생 6명
담양군의 농촌유학 정책은 아직은 시작단계에 있으며 다양한 정책을 강구하면서 점차 확대해 나갈 방침이다.
2023년 상반기 담양군의 농촌유학 현황을 살펴보면, 현재 금성초교·월산초교·만덕초교 등 관내 3개 초등학교에 총 6명의 유학생이 올해 1학기 중 가족체류형으로 담양에 유학 온 것으로 파악됐다. 대부분 서울에서 왔으며 경기도 용인 1명, 광주 1명이다. 
이중 금성초교에 3학년생 1명과 4학년생 2명 등 2가족 3명(서울)이 서울에서 유학 왔으며 월산초교에 1학년생(경기도 용인)과 2학년생(서울) 각1명씩 2명이 유학을 신청했고, 대덕 만덕초교에 3학년생 1명(광주)이 농촌학교에 유학왔다.
이 외에 봉산초교가 작년 2학기에 이어 올해 상반기에도 농촌유학생을 신청했으나 매칭된 인원이 없었으며 용면초교 또한 상반기 유학생을 받으려 했으나 매칭인원이 없었다.
2022년 2학기에는 봉산초교·금성초교·담양여중·고서중 등 4개 초·중학교에 6명이 가족체류형 유학생활을 했다.

■ 담양군의 농촌유학 정책과 지원은?
담양군의 일반적인 농촌유학 정책은 전남도교육청의 ‘전남농산어촌유학’ 프로그램에 따라 도농교류 지원사업 일환으로 담양교육청이 시행중이며 지역내 교육공동체와 함께 작은학교 살리기 및 찾아오는 담양교육 실현을 위해 다각적인 방안으로 추진중이다. 
여기에 담양군이 정부가 지원한 지방소멸대응기금에서 올해부터 일정액을 배정해 농촌유학 및 작은학교 살리기 활성화에 지원하고 있다. 지방소멸대응기금 지원은 주로 가족체류형 농촌유학생 가정을 위한 모듈러 주택 지원사업을 시행중이다. 
이 외에도 담양군은 담양장학회 기금으로 가족체류형 유학생 가족에게 매월 30만원을 지원하는 것을 비롯 농촌유학생 운영 학교에 특화프로그램 운영비 등을 지원하고 있다.  

● ‘전남농산어촌유학’ 프로그램 진행
전남 이외 지역의 학생들이 개인별 맞춤형 교육과 온마을 돌봄을 연계한 생태·환경 교육을 위해 6개월 이상 전남으로 전학와 생활하는 농촌유학 프로그램으로 전남도교육청과 서울시교육청의 유학생 상호교류 협약에 따라 진행중이다. 
올해 담양군 관내에는 금성초교·월산초교·만덕초교 등 관내 3개 초등학교에 총 6명의 유학생이 1학기 중 가족체류형으로 담양에 농촌유학중이다.  

▲농촌유학 가족 체류형 모듈러 주택(곡성군)

● 청죽골 농촌유학지구 조성(모듈러주택)
담양군은 농촌지역 학령인구 감소로 폐교 위기의 작은학교 살리기 및 농촌유학을 통한 인구유입을 위해 청죽골농촌유학지구 조성사업 일환으로 농촌유학생 모듈러 주택 신축에 나서고 있다. 모듈러 주택은 도시의 청장년층 세대를 담양으로 유입, 체류형 농촌유학 참여자에게 거주시설을 제공함으로써 관계인구를 늘려나가는 한편 유학생 및 학부모의 농촌살이 경험을 바탕으로 향후 담양이 제2의 고향이 될 수 있도록 하기 위함이다. 
담양군은 지난해 15억원을 비롯 올해 8억원 등 23억원의 예산을 배정했으며 용면초교에 5동, 금성초교에 5동의 모듈러 주택을 지어 농촌유학 거점지역으로 활용할 방침이다. 이같은 모듈러 주택 신축을 위해 현재 용면초교는 건축 설계중이며 금성초교는 부지매입을 추진중인 것으로 알려졌다. 담양군은 모듈러 주택을 향후 10~15개로 늘려 농촌유학생 및 학부모 가족 10세대(최소30명) 이상을 유치할 방침이다. 

● 작은학교 살리기 활성화
담양군은 미래교육 플랫폼 구축사업 일환으로 농촌지역 작은학교 살리기 활성화를 위해 폐교 위기에 놓인 농촌지역 작은학교 및 농촌유학생을 받아 운영하는 학교에 특화프로그램 운영비로 지방소멸대응기금에서 올해 월산초교, 용면초교, 금성초교 등 3개교에 각 1억원씩을 지원했다.  

● 담양장학회 기금 지원
담양군은 담양장학회 기금으로 담양으로 유학 온 가족체류형 농촌유학생의 경우 가족 체류비로 전남도교육청에서 지원하는 월 30만원의 체류비 외에 담양군 자체적으로 매월 30만원씩을 추가로 지원하고 있다. 이외에도 농촌유학생을 받아 운영하는 학교에는 담양장학회 기금에서 ‘친구야 놀자’ 등 농촌유학생 특성화 프로그램 운영비 등을 지원해 주고 있다.  

● 담양군의 농촌유학 요건
농촌유학은 홈스테이형(농가형), 가족체류형 2가지 형태로 시행중이며 홈스테이형(농가형)은 학생이 해당지역 농가에서 농가부모와 생활하는 것으로 초등4학년~중등2학년생을 대상으로 한다. 가족체류형은 학생 및 가족 일부가 이주해 마을 또는 지자체에서 제공하는 주택에서 생활하는 형태로 초등1학년~중등2학년생이 대상이다. 
담양군의 농촌유학은 2021년 3월에 첫 시작했으며 유학기간은 최소 6개월 또는 1년 중에서 선택할 수 있다. 다만, 유학생이 희망하고 유학학교에서 동의할 시 유학기간 단위로 연장할 수 있도록 하고 있다. /장광호 편집국장, 조성원 기자

( ※ 이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다. )

■ 기획취재 【농촌유학】 글 싣는 순서
1. 【농촌유학, 지방소멸 막는다】 프로젝트 소개 
2. 담양군 농촌유학 정책과 시행 현황
3. 전남도 농촌유학 정책 및 도내 수범사례
4. 국내 농촌유학 수범사례(전북,충청,강원권 수범사례)
5. 종합편(담양의 농촌유학, 이렇게 하자)

장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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