담양알기2/ 담양의 문화유산(67) 환벽당(環碧堂)
사촌 김윤제가 송강 정철을 발탁한 정자

▲환벽당

담양의 가사문화권 내에 있는 환벽당(環碧堂)은 예전엔 담양땅 이었으나 지금은 광주호 상류 광주광역시 북구 충효동 주소지의 높다란 언덕배기에 자리하고 있다. 

환벽당은 홍문관 교리, 나주 목사 등 13개 고을의 원님을 역임한 후 임금께 벼슬을 되돌려 드리고 고향으로 돌아온사촌 김윤제(金允悌 : 1501-1572)가 교육의 장으로 쓰기 위하여 건립한 것인데 이곳에서 송강 정철, 서하당 김성원 등이 배출됐다.

정면 3칸, 측면 2칸 규모에 팔작지붕을 올렸으며 원래는 전통적 정자 형식이었으나, 다시 세우면서 가운데 2칸은 방으로 하고 앞쪽과 오른쪽을 마루로 바꾸었다. 우암 송시열이 쓴 글씨와 임억령, 조자이의 시가 편액으로 걸려있다.

나주 목사를 지내고 향리에 돌아와 환벽당을 짓고 후학을 가르치던 사촌 김윤제는 여생을 이곳에서 보냈다. 환벽당이란 ‘푸르름을 사방에 둘렀다.’는 뜻이다. 

이곳 환벽당 앞 용소 옆에는 많은 시인 묵객이 낚싯대를 드리우고 세월과 근심을 낚았다는 용소와 조대(釣臺), 쌍송이 있다. 환벽당 용소와 조대는 송강 정철과 사촌 김윤제 와의 만남에 대한 사연이 얽힌 곳이기도 하다. 

전설에 의하면, 환벽당에서 사촌이 낮잠을 자고 있었는데 꿈에 환벽당 앞 용소에서 청룡이 하늘로 승천하는 것이었다. 꿈에서 깨어나 이를 괴히 여겨 하인을 시켜 살펴보라 하였더니 용은 간데없고 눈이 빛나는 동자가 목욕을 하고 있더라고 아뢰였다.

이상하여 그 아이를 데려오라 했는데 그 동자가 바로 을사사화에 자형인 계림군 유가 연루된 까닭으로 집안이 역적으로 몰려 아버지가 유배를 당하는 등 고생하다가 유배에서 풀리자 아버지를 따라 할아버지 산소에 성묘차 왔던 송강 정철이었다.

사촌이 송강을 불러 문답하는 중에 그 영특함에 놀라 자기 문하에 두고 학문을 닦게했다. 김윤제는 송강의 나이 17세에 그를 외손녀 사위로 삼는 등 정철의 후견인이 되어 27세에는 문과에 급제하게 했다./ 담양뉴스 

장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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