“2018년 담양군정, 최형식 군수에게 듣는다”

▲최형식 군수

2018년도는 민선6기 담양군정이 4년차 종반 마무리에 접어든 시점이다.
이에 본지는 민선6기 4년 동안 담양군이 이룬 의미있고 내놓을 만한 군정성과를 살펴보고 이와함께 올해 담양군정의 방향과 주요시책, 그리고 향후 6개월가량 남은 민선6기 군정을 마무리해야 하는 최형식 군수의 입장을 들어보았다.
아울러 ‘2018년담양지명 천년’ 을 맞아 앞으로 예정되어 있는 기념사업과 추진계획 등에 대해서도 알아보았다. / 편집자주

■ 민선6기 4년의 군정수행에서 가장 의미있고 내놓을 만한 성과를 5가지 정도 꼽는다면?

첫째는 담양을 상징하는 대나무를 소재로 개최한 최초의 국제행사인 ‘2015담양세계대나무박람회’와 ‘제10차 세계대나무협회 총회(WBC)의 성공적인 개최입니다.

특히, ‘2015담양세계대나무박람회’는 ‘담양다움’의 특성을 잘 살린 짜임새 있는 박람회장으로 국내외의 관심과 참여를 유도하여 당초의 우려를 잠재우고 목표했던 관람객 90만명을 이른 시기에 달성하고 104만명(수익금 45억원)을 돌파하는 흥행기록을 세우는 등 성공한 박람회로 평가 받고 있습니다.

둘째는 과거에는 상상도 할 수 없었던 민간 투자유치가 각 분야에서 활발하게 진행과 함께 ‘관광도시 담양’의 위상을 드높이며 지역경제를 견인해 왔습니다.

지속가능한 생태도시 정책의 인프라 확충에 힘입어 첨단문화복합단지 기공식과 담양일반산업단지(에코하이테크 2단지) 준공식을 가졌습니다. 고서보촌지구 택지개발사업, 대덕매산지구 전원주택단지 조성을 위한 협약을 체결하는 등 친환경 생태주거단지를 조성함으로써 ‘소득 3만달러 인구 7만’의 자립형 생태도시 조성에 박차를 가했습니다.

또한, 2년 연속 700만 관광객 유치로 내륙권 관광도시로서의 발돋움을 꼽을 수 있습니다. 
담양대나무축제가 2년연속 문화체육관광부 ‘최우수’문화관광축제 선정(2017~2018년), 한국관광100선에 ‘죽녹원’이 4년 연속 선정, 남도음식문화큰잔치 3연속 개최(2014~2016년) 등 관광도시로서의 입지를 확고히 했습니다.

올해 대한민국을 빛낸 ‘한국관광의 별’로 대통밥과 떡갈비, 죽순요리, 담양식 돼지숯불갈비, 담양국수 등을 맛볼 수 있는 ‘담양 음식테마거리’가 선정되는 등 남도음식관광 1번지로서의 입지를 확고히 했습니다. 
얼어붙은 한중 관계 속에서도 담양군은 중국 최대 포털 언론사인 인민일보 인민망 한국지사와 업무협약을 체결하여 관광콘텐츠 공유와 취재 및 홍보협력, 중국 현지 홍보사업 등 폭넓은 교류를 이어 나가기로 했습니다.

셋째는 담양식 창조농정으로 담양 농업경쟁력을 강화했습니다. ‘대숲맑은 담양 쌀’이 대한민국 명품 쌀 선정평가에서 전국 1위에 등극, 담양군이 자체 개발한 신품종 딸기 ‘죽향’은 네덜란드를 거점으로 유럽과 캐나다 등에 품종출원과 종묘를 수출하는 기반을 마련하는 등 큰 성과를 거뒀습니다.

또한, 모든 이에게 즐거움을 주는 딸기의 여왕이라는 의미를 담고 있는 ‘메리퀸(Merry Queen)’은 10년의 연구 끝에 ‘죽향’, ‘담향’에 이어 세 번째로 군이 자체 육성한 순수 담양 품종으로 국립종자원 품종출원을 마치고 올해 본격적으로 보급될 예정입니다.

‘대숲맑은 담양 쌀’이 전남 10대 고품질 브랜드쌀 평가 1위와 서울시 도농상생 공공급식 시범사업 납품산지 지자체 선정, 서울시 학교급식 친환경쌀 지속 납품 등 소비자에게 신뢰받는 안전한 농산물로 담양군 농식품의 브랜드 가치를 향상시켰습니다.

넷째는 가사문학을 꽃 피웠던 우리 담양은 전국 최초로 인문학 교육특구로 지정(2016. 3월)됨으로서 인문학으로 미래 천년(담양 신 르네상스시대)을 디자인 할 수 있는 기반을 다지게 되었습니다. 담양 인문학 교육특구에 걸 맞는 다양한 인문학 평생교육을 추진하여 군민이 누구나 쉽게 인문학을 접할 수 있는 교육환경을 만들어 나가고 있습니다.

다섯째, 2018년 ‘담양지명 천년의 해’를 맞아 유구한 역사와 문화자원을 잘 가꾸어나가고 지속가능한 생태도시 정책과 인문학 등 분야별로 미래천년 실천계획을 세웠습니다.

담양군은 미래천년을 열어가는 슬로건을 ‘자연이 사람을 품다’와 ‘생태와 인문학으로 디자인하다’로 정하여 고유한 문화자산과 지적자산을 마련해 현세대와 후손들에게 물려줄 새로운 자산과 먹거리를 의미 있게 준비하고 있습니다. 또한, 주민의 천부적인 권리와 의무를 새롭게 천명하고 미래로 나갈 가치를 담아 ‘천년담양 선언문’을 조례로 제정해 우리 모두가 나아갈 방향을 제시하고자 합니다.

■ 향후 6개월가량 남은 민선6기 군정을 어떻게 마무리 하실 생각이신지?

담양 최고의 브랜드는 지속가능한 생태도시 정책 추진입니다. 환경적으로 건전하고 지속가능한 담양을 다음 세대에게 물려줄 책임과 의무를 다 하기 위해 ‘지속가능발전을 위한 생태도시담양선언(2015)’을 선포하고 이를 실천해나가고 있습니다.

또한, ‘2030 담양군 생태도시 기본계획 수립’을 확정하고 올해는 이를 실천하는 단계로 설정해 군정을 이끌어 나가겠습니다.

아울러, 천년을 전환점으로 역사,문화,관광자원 융복합, 구도심 활성화, 천년 숲 조성에 역점을 두고 담양의 미래 신성장 동력을 육성해 가겠습니다.
군민 모두가 열린 가슴과 따뜻한 사랑으로, 서로 화합하고 상생하는 새로운 담양시대를 꽃피워 나갈 수 있도록 다 함께 뜻과 지혜를 모아 갑시다.

■ 민선6기 군정을 마무리하면서 애로사항 또는 아쉬운 점이 있다면?

담양의 지도를 바꾸는 대형 현안사업인 일반산업단지 및 첨단문화복합단지, 메타세쿼이아 전통놀이마당 조성사업 등 인구 7만의 자립형 생태도시로 나아가기 위한 핵심 사업들을 진행했습니다. 이에 투자유치와 더불어 지역민을 위한 일자리 창출, 기존 사업들의 조기 마무리 등으로 군민의 풍요로운 삶의 여건을 조성하고 미래 천년을 준비하는 성장 기반을 착실히 준비해왔습니다.

원도심에 활기를 불어 넣기 위한 해동주조장 문화재생사업, 쓰담길 조성사업, 디자인시범 사업 등과 아울러 공예센터 및 복합문화거리 조성사업, 추성경기장 일대 담빛 야외음악공원 조성사업 등 담양의 ‘신 르네상스’ 시대를 열어갈 다양한 인프라 조성 사업에 힘이 실릴 예정입니다.

아쉬운 점은 메타프로방스 소송과 관련 대법원의 상고심 기각 판결에 대해서는 무척 안타깝게 생각합니다. 지금 무엇보다 중요한 것은 군민의 복리 증진에 이바지할 메타프로방스 조성사업이 하루 속히 정상궤도에 오를 수 있도록 온 행정력을 집중해 나가는 것이라고 생각합니다. 

이번 일을 전화위복으로 삼아 메타프로방스를 통해 공공성뿐만 아니라 문화적, 경제적으로 다양한 공익적 가치를 창출하는 ‘21세기 복지형 유원지’라는 새로운 모델을 제시하고 담양의 새로운 신화를 만들어나가고자 합니다.

■ 올해의 군정방침과 함께 가장 역점을 두고 추진하는 주요시책, 사업은?

올해 군정운영 방향으로는 첫째, 담양발전을 위한 군의 핵심기반 강화를 위해 ▲인구절벽 해소 ▲마을 주민자치제 도입, 둘째, 담양다운 ‘강한 농업 군’ 만들기, 셋째, 군민 행복을 위한 복지개념 확대, 넷째, 천년 담양의 ‘신르네상스 시대’ 준비, 다섯째, 읍면의 원도심 활성화, 여섯째, 자연과 사람이 공존하는 ‘천년 숲’ 조성, 일곱째, 마을기업과 풀뿌리 공동체를 육성입니다.

먼저, 생태도시화 정책을 더욱 확대하고 정책 목표를 정확하게 세우기 위해 통계에 의한 경영행정을 강화해 나가겠습니다. ‘빅데이터 TF팀’을 신설해 정확한 통계를 기준으로 비전을 제시하는 분야별 경영목표를 세워나가겠습니다.

더불어, 지속가능한 담양 발전을 위해 인구절벽 해소, 소통행정 강화, 주민자치 활성화, 융합인재 육성에 군정의 역량을 집중하겠습니다.
인구문제 해결을 위한 투자유치와 창업과 일자리, 교육, 주거 등 젊은 세대와 청년 인구유입 정책을 보다 강화하겠습니다.

특히, 담양다운 ‘강한 농업 군’을 만들기 위한 농정계획을 새롭게 수립하겠습니다. 또한, 소비자에게 신뢰받는 안전한 먹거리를 제공한다는 목표 하에 농업정책을 적극적으로 추진하겠습니다.
친환경 농업은 물론 자연 순환형 농업으로 청정 환경 조성과 지속가능한 농축산업의 기반을 갖추어 나가고, 무엇보다 위생농업과 위생축산을 통해 소비자의 신뢰를 확고히 하겠습니다.

농업의 新 6차산업화로 부가가치를 높이겠습니다.
우리 지역에 존재하는 모든 유무형 자산을 바탕으로 농업과 식품·특산품, 제조가공 및 유통, 문화와 관광을 융합하여 담양다움의 특화로 새로운 부가가치를 창출하는 것이 ‘담양업의 新 6차산업화’입니다.
그리고 자치농정체계 구축을 위해 ‘농업회의소’ 설립, ‘창조농업 지원센터(농업회관)’ 건립에도 박차를 가하겠습니다.

이와 더불어, 농가의 경제적 손실 보전을 위해 ICT 융복합 시설과 축사시설 현대화사업 등 스마트 팜 축산에 대한 지원을 늘리고, 축협은 물론 대형 유통업체와 연계한 판로 개척에도 힘쓰겠습니다.
지역육성 품종의 해외수출을 위한 국제 품질 인증기관 연구 용역을 통해 ‘원예종묘 국제품질인증센터’ 건립과 ’스마트팜 첨단농업 교육훈련센터‘ 유치에 적극 나서겠습니다.
농업인의 소득 안전망 구축을 위한 고급 브랜드화 전략과 함께 RPC(미곡종합처리장) 통합을 통해 고품질 쌀 브랜드화 전략에도 최선을 다하겠습니다.

또한, 수출·고소득 품목 중심으로 첨단화·규모화를 통한 농업경쟁력을 확보하고, 친환경 농산물 생산기반 구축을 위한 자연 순환농업 정착과 新 유통경로를 확충하여 지역 농산물보급 및확대에 최선을 다겠습니다.

아울러, 종축개량 등 축산인 경영지원 강화를 위해 농업기술센터에 축산담당을 신설하고 지역 내 축사 전반에 대한 환경적·경제적 여건 분석을 통한 지역별 소규모 축사단지 조성을 위한 용역을 추진하겠습니다.

■ 향후 담양군의 최대 현안은 무엇이고 어떻게 풀어 나가야 한다고 생각하는지?

미래천년을 열어가는 최고의 성장 동력인 ‘담양군 주민자치 활성화 조례’ 제정으로 주민이 주체가 되는 자치를 펼칠 수 있게 될 뿐 아니라, 각종 공모사업 선점 등 유리한 여건을 확보했습니다.
마을 자치회를 통해 실질적인 참여예산 제도를 확대하여 마을의 경쟁력 향상은 물론 지역발전에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다.

‘담양군 주민자치 활성화 조례’의 시행으로 마을의 다양성과 특색을 살려 군민의 삶의 질을 향상시키고, 주민자치의 중심이 되는 선도적인 모델 지역으로 발전할 수 있도록 최선을 다해 지원할 계획입니다.

전국 최초로 ‘한국전통정원 지역특구’ 지정 추진에도 박차를 가하겠습니다. 전통정원 특구를 통해 주택과 공공기관의 정원화를 적극 장려해 나가고 산림자원을 활용한 소나무 정원, 동백정원, 편백나무 정원을 조성하는 등 담양을 아름다운 정원도시로 만들어 나갈 계획입니다. 정원도시 기본계획을 세워 미래 천년의 자산이 되도록 하겠습니다.

■ ‘2018년담양지명 천년’을 맞이하였는데, 담양군과 군민이 관심을 가져야 할 가장 중요한 키워드가 있다면?

2018년은 「담양지명 천년의 해」로서 ‘지속가능한 생태도시의 가치와 인문정신’으로 미래천년을 설계하는 새로운 이정표를 세우는 중요한 시기입니다.

이탈리아 중북부에 있는 피렌체 지방이 시민의 힘과 지도자의 리더십으로 중세 르네상스의 찬란한 문화를 꽃 피웠듯이 지속가능한 생태 도시와 인문학을 기반으로 담양의 ‘신르네상스 시대’를 준비하겠습니다. 이를 위한 중장기 계획을 세우겠습니다.
유구한 천년담양의 가치를 계승하고, 미래천년을 준비하기 위해 군민의 지혜를 모아 천년담양 기념사업을 더욱 내실 있게 다지겠습니다.

담양군은 미래천년을 열어가는 슬로건을 ‘자연이 사람을 품다’와 ‘생태와 인문학으로 디자인하다’로 정하여 고유한 문화자산과 지적자산을 마련해 현세대와 후손들에게 물려줄 새로운 자산과 먹거리를 의미 있게 준비하겠습니다.

■ 끝으로, 다가오는 6.13지방선거 출마 여부와 함께 군민들에게 당부하고 싶은 말씀이 있다면?

그동안 일할 기회를 주신 군민 여러분께 먼저 한없는 감사를 드립니다. 무술년 새해를 맞이하여 큰 복 받으시기 바랍니다.
2018년 금년은 ‘담양지명 천년의 해’입니다. 새해 첫날 미래천년을 맞이하는 기념식은 담양군민과 담양군의 저력을 유감없이 보여주었습니다. 특히, 각계각층의 군민 여러분이 모여 1천명의 합창단과 함께 부른 천년의 노래는 희망의 메시지였고 미래를 향한 환희 그 자체였습니다.

다음 민선 7기 4년은 담양으로서는 참으로 중요한 시기입니다.
첫째, 담양군이 생긴 이래 가장 많이 추진되고 있는 현안 사업의 내실을 다지고 담양의 미래성장 동력이 될 수 있도록 품격 높게 마무리하는 것이 핵심입니다.

둘째, 현세대와 후손들의 삶의 질을 풍요롭게 할 수 있는 천년담양의 기초설계를 어떻게 하여초석을 다질 것인가? 입니다.

이와 같은 과제를 놓고 저는 민선 7기 출마를 고민해왔습니다. 물론 뜻깊은 많은 분이 최군수 개인을 위해서가 아니라 담양군 발전을 위해 한 번 더 일해 달라는 요청도 있었습니다. 저는 군수직 자체를 욕심을 낸 적은 없습니다. 군수직을 누려 본다는 생각도 역시 없었습니다. 오직 담양발전만이 인생의 목표였고 일을 하기 위해 군수라는 직이 필요했고 그렇게 제 청춘을 바쳐 왔습니다.

그동안 추진했던 첨단문화복합단지, 일반산업단지, 메타프로방스, 구도심 활성화를 위한 문화재생 사업과 천념담양의 기념사업 등 담양발전의 초석을 다지고 마무리할 수 있는 기회를 군민 여러분께서 주신다면, 민선 7기가 담양발전의 신화로 기록될 수 있도록 초심을 잃지 않고 저의 모든 역량을 다해 헌신하겠습니다.

군민, 출향인, 유관기관 임직원 여러분의 성원과 협력에 늘 감사를 드립니다.
올해는 지명천년의 원년의 해이자 담양 방문의 해입니다. 우리 모두 힘을 합해 담양발전 위해 역량을 모아 가는 한 해가 되기를 소망합니다.
운수대통하시고 건강하시길 기원합니다. 감사합니다. / 인터뷰=장광호 편집국장 

▲대담=장광호 국장

장광호 편집국장  dnnews@hanmail.net

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