담양의 인물⑦ 석천 임억령 (石川 林億齡, 1496∼1568)

조선 중기의 문신으로 자는 대수(大樹)이며 호는 석천(石川), 본관은 선산(善山), 해남출신으로 담양부사를 지냈다.   눌재 박상에게 글을 배웠고 1516년에 진사시, 1525년에 문과에 합격했으며 관직은 담양부사, 강원도관찰사를 비롯 부교리·사헌부지평·홍문관교리·사간·동부승지·세자시강원 설서 등 내외직을 두루 거쳤다.

1545년 을사사화 때 금산군수 재임시 동생 임백령(百齡)이 소윤 일파에 가담해 대윤의 많은 선비들을 추방하자 자책을 느끼고 벼슬을 버렸다. 그 뒤 임백령이 원종공신(原從功臣)의 녹권을 보내오자 분격하여 이를 불태우고 고향 해남에 은거했다. 뒤에 1552년 동부승지, 병조참지를 역임하고, 이듬해 강원도관찰사를 거쳐 1577년 62세에 담양부사로 부임했다.

천성적으로 도량이 넓고 청렴결백하며, 시문을 좋아하여 사장(詞章)에 탁월했다. 담양 창평에 머물 당시 성산(식영정)시단을 열어 김성원, 정철, 고경명 등의 제자들과 수창했는데 성산동 관련 한시문은 500여 편으로 그 작품성이 뛰어나다.
남면(가사문학면) 지곡리 별뫼에 있는 식영정(息影亭)은 1560년 그의 사위인 서하당 김성원이 서하당과 식영정을 짓고 이중 식영정을 석천에게 증여한 것으로 이후 석천은 이곳 식영정이 있는 별뫼를 무대로 많은 작품을 남겨 송강 정철, 서하당 김성원, 제봉 고경명과 함께 '식영정 사선(四仙)' 이라 불리우고 있다.

작품으로 「면앙정삼십영」(1552년), 「식영정 20영」, 「서하당 8영」, 「식영정기」 등을 남겼다. 고맹영과 김성원 등을 사위로 맞았다. 동복 도원서원(道源書院), 해남 석천사, 창평 성산사(星山祠, 1795년 정조19년 건립)에 배향되었다. 저서로는 『석천집(石川集)』이 있다. 

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